এর শিকড় ও ভেষজ বহু শতাব্দী ধরে ঔষধি হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। অশ্বগন্ধা (উইথানিয়া সোমনিফেরা) একটি বিষমুক্ত ভেষজ যা এর বহুবিধ স্বাস্থ্য উপকারিতার জন্য জনসমাদৃত হয়েছে। এই ভেষজটি, যা উইন্টার চেরি বা ইন্ডিয়ান জিনসেং নামেও পরিচিত, শত শত বছর ধরে আয়ুর্বেদে ব্যবহৃত হয়ে আসছে।
আয়ুর্বেদ একটি ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসা পদ্ধতি যা ভারতীয়রা অনিদ্রা এবং বাতজ্বরের মতো বিভিন্ন রোগের চিকিৎসায় ব্যবহার করে থাকেন। চিকিৎসকরা জীবনীশক্তি বাড়াতে এবং মানসিক চাপ কমাতে অশ্বগন্ধার মূলকে একটি সাধারণ টনিক হিসেবে ব্যবহার করেন।
এছাড়াও, কিছু বিশেষজ্ঞ মনে করেন যেঅশ্বগন্ধা মূলের নির্যাসআলঝেইমার রোগ এবং নির্দিষ্ট ধরণের ক্যান্সারের চিকিৎসায় এটি কার্যকর হতে পারে।

এই প্রবন্ধে আমরা অশ্বগন্ধার নয়টি প্রমাণিত স্বাস্থ্য উপকারিতা নিয়ে আলোচনা করব। এছাড়াও আমরা অশ্বগন্ধার সম্ভাব্য ঝুঁকি এবং এটি সেবনের বিভিন্ন পদ্ধতির মতো অন্যান্য বিষয় নিয়েও আলোচনা করব।

অশ্বগন্ধা, যা অশ্বগন্ধা নামেও পরিচিত, আয়ুর্বেদে প্রচলিত একটি জনপ্রিয় বিকল্প চিকিৎসা পদ্ধতি। অশ্বগন্ধা গাছের শিকড়ের নামকরণ করা হয়েছে এর "ঘোড়ার" মতো গন্ধের জন্য, যা ব্যবহারকারীর ঘোড়াকে শক্তি ও প্রাণশক্তি প্রদান করে বলে কথিত আছে।
সংস্কৃতে ‘অশ্ব’ শব্দের অর্থ ‘ঘোড়া’ এবং ‘গান্ধী’ শব্দের অর্থ ‘গন্ধ’। অশ্বগন্ধা গাছের বিভিন্ন অংশ বিভিন্ন উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত হয়। তবে, বেশিরভাগ মানুষ যে অশ্বগন্ধা সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করেন, তা এর মূলের নির্যাস থেকে তৈরি হয়।
অশ্বগন্ধার মতো অ্যাডাপ্টোজেনগুলো চাপের বিরুদ্ধে শরীরের স্বাভাবিক প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়। ইঁদুর এবং কোষ কালচার গবেষণায় দেখা গেছে যে অশ্বগন্ধার বিভিন্ন স্বাস্থ্য উপকারিতা রয়েছে। সেই হিসেবে, এখানে অশ্বগন্ধার নয়টি প্রমাণিত স্বাস্থ্য উপকারিতা তুলে ধরা হলো।
উদ্বেগ কমানোর ক্ষমতা অশ্বগন্ধার অন্যতম সুপরিচিত একটি প্রভাব। মানসিক চাপ, তা যে রূপেই হোক না কেন (শারীরিক, আবেগিক বা মনস্তাত্ত্বিক), প্রায়শই কর্টিসলের সাথে সম্পর্কিত।
মানসিক বা শারীরিক চাপের প্রতিক্রিয়ায় অ্যাড্রিনাল গ্রন্থি থেকে কর্টিসল, অর্থাৎ ‘স্ট্রেস হরমোন’ নিঃসৃত হয়। তবে, এটি একটি উপকারেও আসতে পারে, কারণ বহু গবেষণায় দেখা গেছে যে অশ্বগন্ধার মূল ব্যবহারকারীদের মধ্যে উদ্বেগ এবং মানসিক চাপ কমাতে সাহায্য করতে পারে।
এছাড়াও, বিশেষজ্ঞরা মনে করেন যে অশ্বগন্ধা সেবন করলে ব্যবহারকারীদের ঘুমের সামগ্রিক মান উন্নত হতে পারে। তাছাড়া, গবেষণায় দেখা গেছে যে, যারা অশ্বগন্ধা সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করেছেন, তাদের স্ট্রেস হরমোন কর্টিসলের মাত্রা, যারা প্ল্যাসিবো গ্রহণ করেছেন তাদের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম ছিল।
অন্যদিকে, উচ্চ মাত্রার অশ্বগন্ধা মূলের নির্যাস সিরাম কর্টিসলের মাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে কমাতে পারে বলে মনে করা হয়। একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে অশ্বগন্ধা অংশগ্রহণকারীদের মানসিক চাপ কমিয়েছে এবং তাদের সার্বিক জীবনযাত্রার মান উন্নত করেছে।
অন্যান্য চিকিৎসার সাথে একত্রে ব্যবহার করলে অশ্বগন্ধা মানসিক স্বচ্ছতা, শারীরিক শক্তি, সামাজিক মেলামেশা এবং প্রাণশক্তি ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি করে।
অশ্বগন্ধা সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করলে ডায়াবেটিসের বিকাশ প্রতিরোধ করা যায় না। তবে, ব্রাউনির মতো খাবার খাওয়ার ফলে রক্তে শর্করার মাত্রা হঠাৎ বেড়ে যাওয়া কমাতে এটি সাহায্য করতে পারে। প্রাথমিক গবেষণা থেকে জানা যায় যে, অশ্বগন্ধা সেবন করলে রক্তে শর্করার নিয়ন্ত্রণ উন্নত হতে পারে এবং রক্তে শর্করার মাত্রা হঠাৎ বেড়ে যাওয়া ও কমে যাওয়ার প্রবণতা হ্রাস পেতে পারে।
যদিও এর কার্যপ্রণালী অস্পষ্ট, প্রাণীদের উপর করা গবেষণা থেকে জানা যায় যে অশ্বগন্ধার অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট কার্যকারিতা এক্ষেত্রে একটি ভূমিকা পালন করতে পারে। কয়েকটি ছোট আকারের ক্লিনিক্যাল গবেষণা অনুসারে, ট্রাইগ্লিসারাইড এবং রক্তে শর্করার মাত্রা কমাতে অশ্বগন্ধা সেবন কার্যকর।
বিশেষজ্ঞরা আরও মনে করেন যে, টাইপ ২ ডায়াবেটিসের প্রচলিত চিকিৎসার মতোই অশ্বগন্ধা রক্তে শর্করার মাত্রা কমাতে পারে।
শক্তি ও গতি বাড়াতে অশ্বগন্ধা গুঁড়ো বা টেস্টোস্টেরন বৃদ্ধিকারী বড়ি ব্যবহার করুন। গবেষণা অনুসারে, এই ভেষজটি খেলে পেশী শক্তি বাড়তে পারে এবং কোলেস্টেরল ও শরীরের চর্বির পরিমাণ কমতে পারে। তবে, পেশীর ভর ও শক্তি বৃদ্ধিতে অশ্বগন্ধার প্রভাব নিয়ে বর্তমানে আরও গবেষণা চলছে।
বিশেষজ্ঞরা মনে করেন যে অশ্বগন্ধার মানসিক চাপ-বিরোধী বৈশিষ্ট্য নারীদের যৌনাকাঙ্ক্ষার সমস্যায় সাহায্য করতে পারে। এছাড়াও, এই ভেষজটি অ্যান্ড্রোজেনের মাত্রা বাড়িয়ে নারীদের যৌন অক্ষমতা দূর করতে সাহায্য করতে পারে।
অন্তত একটি ক্লিনিক্যাল গবেষণা থেকে জানা যায় যে, অশ্বগন্ধা নারীদের যৌন অক্ষমতা মোকাবিলায় সাহায্য করতে পারে। গবেষণা অনুসারে, অংশগ্রহণকারীরা অশ্বগন্ধা সেবনের পর অর্গাজম, যৌন উত্তেজনা, লুব্রিকেশন এবং সন্তুষ্টিতে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি অনুভব করেছেন।
গবেষণায় আরও দেখা গেছে যে, অশ্বগন্ধা সন্তোষজনক যৌন মিলনের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে দেয়।
পুরুষের প্রজনন ক্ষমতার উপর ইতিবাচক প্রভাবের কারণেও অশ্বগন্ধা গাছটি জনপ্রিয়। গবেষণায় দেখা গেছে যে, অশ্বগন্ধা সেবন হরমোনের ভারসাম্য পুনরুদ্ধারের মাধ্যমে বন্ধ্যা পুরুষদের শুক্রাণুর মান উন্নত করতে পারে।
এছাড়াও, একটি মানসিক চাপ বিষয়ক গবেষণায় দেখা গেছে যে অশ্বগন্ধা পুরুষদের টেস্টোস্টেরনের মাত্রা বাড়ায়, কিন্তু মহিলাদের ক্ষেত্রে তা করে না। পুরুষদের পেশী শক্তির উপর অশ্বগন্ধার প্রভাব মূল্যায়নকারী আরেকটি গবেষণাতেও টেস্টোস্টেরনের মাত্রায় উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি দেখা গেছে।
অশ্বগন্ধা গাছ ব্যবহার করলে বোধশক্তি ও স্মৃতিশক্তির উন্নতি হতে পারে। এছাড়াও, উল্লিখিত হিসাবে এই ভেষজটি শারীরিক প্রতিক্রিয়ার উন্নতি সাধনে আশাব্যঞ্জক ফল দেখিয়েছে।
গবেষণায় দেখা গেছে যে, সাইকোমোটর এবং কগনিটিভ পরীক্ষায় ব্যবহারকারীদের প্রতিক্রিয়ার সময় উন্নত করার ক্ষেত্রে অশ্বগন্ধা প্লেসিবোর চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর। এই পরীক্ষাগুলো নির্দেশনা অনুসরণ এবং কাজ সম্পন্ন করার ক্ষমতা পরিমাপ করে।
এছাড়াও, গবেষণায় দেখা গেছে যে অশ্বগন্ধা সেবন করলে বিভিন্ন পরীক্ষায় মনোযোগ এবং সামগ্রিক স্মৃতিশক্তির উন্নতি হতে পারে। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন যে এই ভেষজে থাকা রাসায়নিক উপাদান মস্তিষ্কের কোষ পুনরুজ্জীবিত করতে সাহায্য করতে পারে।
এছাড়াও, এই উদ্ভিদটি পারকিনসন রোগ এবং মৃদু জ্ঞানীয় বৈকল্যের চিকিৎসায় আশাব্যঞ্জক ফল দেখিয়েছে। উপরোক্ত উপকারিতাগুলো ছাড়াও, কিছু বৈজ্ঞানিক প্রমাণ থেকে জানা যায় যে এই ভেষজটি বিষণ্ণতা এবং বাইপোলার ডিসঅর্ডারের মতো অন্যান্য মানসিক অসুস্থতার উপসর্গ উপশম করতে সাহায্য করতে পারে।
যদিও গবেষণায় দেখা গেছে যে অশ্বগন্ধার বিষণ্ণতারোধী গুণ থাকতে পারে, তবুও প্রচলিত বিষণ্ণতারোধী ওষুধের পরিবর্তে এটি ব্যবহার করা উচিত নয়। যদি আপনি বিষণ্ণতার লক্ষণ অনুভব করেন, তবে পরামর্শ বা চিকিৎসার জন্য আপনার ডাক্তারের সাথে দেখা করাই শ্রেয়।
শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যের উন্নতির পাশাপাশি, এই ভেষজটি হৃদযন্ত্রের স্বাস্থ্যকেও সহায়তা করে। অন্তত দুটি গবেষণায় দেখা গেছে যে উইথানিয়া সোমনিফেরা VO2 ম্যাক্স বৃদ্ধি করে। VO2 ম্যাক্স মাত্রা ব্যায়ামের সময় সর্বাধিক অক্সিজেন গ্রহণের পরিমাণ পরিমাপ করে।
বিজ্ঞানীরা হৃদ-শ্বাসযন্ত্রের সহনশীলতা পরিমাপ করতেও ভিওটু ম্যাক্স (VO2 max) মাত্রা ব্যবহার করেন। এই মাত্রাটি আরও পরিমাপ করে যে, ব্যায়ামের সময় ফুসফুস এবং হৃৎপিণ্ড কতটা দক্ষতার সাথে পেশীগুলিতে অক্সিজেন সরবরাহ করে।
সুতরাং, একটি সুস্থ হৃৎপিণ্ড যা নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে ভালোভাবে কাজ করে, তার VO2 max গড়ের চেয়ে বেশি হতে পারে।
আজকাল প্রদাহ, দীর্ঘস্থায়ী মানসিক চাপ এবং ঘুমের অভাবের মতো অভ্যন্তরীণ কারণগুলো আপনার রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে দুর্বল করে দিতে পারে। এই সমস্ত কারণগুলোর উন্নতি ঘটিয়ে এবং সার্বিক সুস্থতা ও সহনশীলতা বাড়িয়ে অশ্বগন্ধা আমাদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে ব্যাপকভাবে শক্তিশালী করে তোলে।
এছাড়াও, এই প্রাচীন ভেষজটি ন্যাচারাল কিলার সেলের কার্যকলাপ বাড়ায়। ন্যাচারাল কিলার সেল হলো রোগ প্রতিরোধকারী কোষ, যা সংক্রমণের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য দায়ী।
রিউম্যাটয়েড আর্থ্রাইটিসে আক্রান্ত রোগীদের ক্ষেত্রেও অশ্বগন্ধার নির্যাস আশাব্যঞ্জক ফল দেখিয়েছে। অশ্বগন্ধার মূলে প্রদাহ-বিরোধী বৈশিষ্ট্য থাকায় এটি রিউম্যাটয়েড আর্থ্রাইটিসের একটি কার্যকর চিকিৎসা।
প্রদাহরোধী উপাদান হিসেবে অশ্বগন্ধার ব্যবহারের ইতিহাস বহু শতাব্দীর পুরোনো। আয়ুর্বেদিক বিশেষজ্ঞরা এর মূল থেকে একটি পেস্ট তৈরি করে ব্যথা ও প্রদাহ নিরাময়ে বাহ্যিকভাবে প্রয়োগ করেন।
একটি ছোট গবেষণা অনুসারে, অশ্বগন্ধা গুঁড়োকে অন্য কোনো আয়ুর্বেদিক আর্থ্রাইটিসের ওষুধের সাথে মিশিয়ে সেবন করলে রিউম্যাটয়েড আর্থ্রাইটিসে আক্রান্ত ব্যক্তিদের গাঁটের ব্যথা উপশম হতে পারে। আরও গবেষণায় দেখা গেছে যে, অশ্বগন্ধা সেবন সি-রিঅ্যাকটিভ প্রোটিন (CRP)-এর মাত্রা কমাতে সাহায্য করতে পারে।
সিআরপি হলো প্রদাহের একটি নির্দেশক, যা হৃদরোগের কারণ হয়। তবে, এই ভেষজটির প্রদাহ-বিরোধী বৈশিষ্ট্যগুলো সম্পূর্ণরূপে বোঝার জন্য আরও গবেষণা করা প্রয়োজন।
অশ্বগন্ধা একটি নিরাপদ ভেষজ যার বেশ কিছু স্বাস্থ্য উপকারিতা রয়েছে। এই ভেষজটি গভীর ঘুম আনতে, জ্ঞানীয় ক্ষমতা উন্নত করতে এবং মানসিক চাপ ও উদ্বেগের উপসর্গগুলি থেকে মুক্তি দিতে সাহায্য করে। এছাড়াও, অশ্বগন্ধা বা অন্য কোনো প্রাকৃতিক ভেষজ প্রতিকার দিয়ে কীভাবে উদ্বেগের চিকিৎসা করা যায়, সে সম্পর্কে আপনি পড়তে পারেন। যদিও অশ্বগন্ধাকে সাধারণত নিরাপদ বলে মনে করা হয়, এই ভেষজটি সবার জন্য উপযুক্ত নয়।
কিছু নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর মানুষের ক্ষেত্রে অশ্বগন্ধার মূল সেবনে বিরূপ পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, যাদের থাইরয়েডের সমস্যা আছে, তাদের এই ভেষজটি এড়িয়ে চলা উচিত। আপনার যদি থাইরয়েডের সমস্যা থাকে, তবে ডাক্তারের পরামর্শ ছাড়া এই ভেষজটি ব্যবহার করবেন না।
অশ্বগন্ধা T4-কে T3-তে রূপান্তরিত করার মাধ্যমে থাইরয়েডের কার্যকারিতা উন্নত করে। T3 হলো অধিক সক্রিয় থাইরয়েড হরমোন এবং T4 হলো দুর্বল থাইরয়েড হরমোন। যদিও অশ্বগন্ধা সুস্থ প্রাপ্তবয়স্কদের থাইরয়েডের কার্যকারিতা উন্নত করতে পারে, তবে এটি গুরুতর হাইপারথাইরয়েডিজম সৃষ্টি করতে পারে।
এটি সাধারণত অতি সক্রিয় থাইরয়েড গ্রন্থিযুক্ত ব্যক্তিদের মধ্যে দেখা যায়। প্রসঙ্গত, গর্ভবতী এবং স্তন্যদানকারী মায়েদের জন্য অশ্বগন্ধা নিরাপদ নাও হতে পারে। এই ভেষজটি দুর্বল রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা সম্পন্ন ব্যক্তি এবং যাদের অস্ত্রোপচার হতে চলেছে, তাদের ক্ষেত্রেও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারে।
এছাড়াও, যদি আপনার নির্দিষ্ট কোনো ভেষজে অ্যালার্জি থাকে, তবে সেই ভেষজটি আপনার জন্য নিরাপদ কিনা তা জানতে আপনার ডাক্তারের সাথে কথা বলুন। যদি এই অবস্থাগুলির কোনোটি আপনার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হয়, তবে আপনার জন্য অশ্বগন্ধা গ্রহণ করা নিরাপদ কিনা তা জানতে আপনার ডাক্তার বা স্বাস্থ্যসেবা বিশেষজ্ঞের সাথে কথা বলুন।
এছাড়াও, এই ভেষজটি অন্যান্য ওষুধের প্রভাব কমাতে বা বাড়াতে পারে বলে জানা যায়। তাই, আপনি যদি বর্তমানে কোনো ওষুধ সেবন করে থাকেন, তবে আপনার দৈনন্দিন রুটিনে অশ্বগন্ধা যোগ করার আগে অনুগ্রহ করে আপনার ডাক্তারকে জানান। আপনি যদি এই গোষ্ঠীগুলির কোনোটির অন্তর্ভুক্ত হন, তবে এই ভেষজটি গ্রহণ করার আগে আপনার ডাক্তারের সাথে পরামর্শ করা উচিত।
তা না করলে, অশ্বগন্ধা সেবনের ফলে তন্দ্রাচ্ছন্নতা, বমি বমি ভাব, ডায়রিয়া এবং পেট খারাপের মতো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে। এছাড়াও যাদের পেটের আলসার, ডায়াবেটিস এবং হরমোন-সংবেদনশীল প্রোস্টেট ক্যান্সার রয়েছে, তাদের অশ্বগন্ধা ব্যবহারের আগে ডাক্তারের পরামর্শ নেওয়া উচিত।
অশ্বগন্ধা ফ্ল্যাভোনয়েড, অ্যালকালয়েড, স্টেরয়েড ল্যাকটোন, গ্লাইকোসাইড এবং স্টেরয়েড সহ বিভিন্ন জৈব সক্রিয় যৌগে সমৃদ্ধ। এই উদ্ভিদটিতে সোলানোলাইডও রয়েছে, যা এক শ্রেণীর স্টেরয়েডাল ল্যাকটোন এবং মনে করা হয় যে এটি উদ্ভিদটির উপকারী প্রভাবগুলিতে অবদান রাখে।
অশ্বগন্ধা গাছ একটি শক্তিশালী প্রদাহরোধী এবং অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট। এর অধিকাংশ উপকারী প্রভাবের জন্য এই গুণগুলো অন্তত আংশিকভাবে দায়ী। অশ্বগন্ধা শরীরে অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট এনজাইমের মাত্রা বাড়াতে পারে।
এর মধ্যে সুপারঅক্সাইড ডিসমিউটেজ এবং গ্লুটাথায়ন পারঅক্সিডেজের মতো অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট এনজাইম অন্তর্ভুক্ত। এছাড়াও, এই ভেষজটি কার্যকরভাবে লিপিড পারঅক্সিডেশনকে প্রতিহত করে, যা একটি গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা। অপরদিকে, অশ্বগন্ধা হাইপোথ্যালামিক-পিটুইটারি-অ্যাড্রেনাল অক্ষকে প্রভাবিত করে, যা এর মানসিক চাপ-বিরোধী প্রভাবের একটি অংশ হতে পারে।
উদ্ভিদটির কর্টিসলের মাত্রা কমানোর ক্ষমতার কারণে, এটি শরীরের মানসিক চাপের প্রতিক্রিয়ায়ও একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এছাড়াও, অশ্বগন্ধা বিভিন্ন নিউরোট্রান্সমিটারের সংকেত পরিবর্তন করে বলে মনে হয়, যেগুলো উদ্বেগ এবং মানসিক চাপজনিত ব্যাধিতে অকার্যকর হয়ে পড়ে।
ঘুমের উপর এই ভেষজটির উপকারী প্রভাবের কারণ হলো GABA রিসেপ্টরের মাধ্যমে সংকেত আদান-প্রদান বৃদ্ধি করার ক্ষমতা। অন্যদিকে, অশ্বগন্ধা আপনার হিমোগ্লোবিনের মাত্রা বাড়িয়ে সহনশীলতা বৃদ্ধি করতে সাহায্য করতে পারে।
হিমোগ্লোবিন হলো লোহিত রক্তকণিকায় (এরিথ্রোসাইট) থাকা একটি প্রোটিন যা সারা দেহে অক্সিজেন বহন করে। তবে, এই কার্যকারিতা নিশ্চিত করার জন্য আরও গবেষণার প্রয়োজন। অন্যদিকে, প্রজনন স্বাস্থ্যের জন্য অশ্বগন্ধার কার্যকারিতা এর অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট বৈশিষ্ট্য এবং টেস্টোস্টেরন উৎপাদন বাড়ানোর ক্ষমতার কারণে হয়ে থাকে।
বন্ধ্যাত্ব এবং কম টেস্টোস্টেরন মাত্রা সম্পন্ন পুরুষদের ক্ষেত্রে এই প্রভাবটি আরও বেশি স্পষ্ট ছিল। তবে, কিছু প্রাথমিক গবেষণা থেকে জানা যায় যে অশ্বগন্ধা সুস্থ পুরুষদের টেস্টোস্টেরনের মাত্রাও বাড়াতে পারে।
অশ্বগন্ধা গাছের ফল ও শিকড়ে ঔষধি গুণ রয়েছে, তাই এগুলো সংগ্রহ করে খাওয়া যায়।